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La technique de fonte du bronze "à cire perdue"
La première étape consiste à réaliser une prise d’empreinte de la sculpture désirée.
Cette empreinte sert à créer un plâtre original de l’œuvre.
Cela s’appelle le moulage à creux perdu.
A partir du plâtre original, un second moule est réalisé en élastomère, cette étape s’appelle "le moule estampé sous chape".
C’est dans ce moule en élastomère qu’est appliquée de la cire liquide.
Afin d’obtenir ultérieurement un bronze creux, il est nécessaire de placer dans la cire un noyau en matière réfractaire qui présente les formes générales de la sculpture. Il peut y avoir une ou plusieurs épreuves en cire. L’épaisseur de cire correspond à l’épaisseur du bronze désirée. Le moule en élastomère est réutilisable.
Des bâtonnets de cire sont soudés à l’épreuve de cire, chacun joue un rôle et prote un nom.
Les « jets »: permettent de couler le bronze dans le moule.
Les « évents »: servent à évacuer l’air et les gaz de l’opération.
Les « égouts » : permettent l’évacuation de la cire fondue.
Un « moule de potée » est créé autour de l’épreuve en cire. Il est en matière réfractaire. Les premières couches de « potée » sont appliquées directement sur l’épreuve de cire. Elles sont importantes car elles donneront au métal son aspect extérieur.
Les autres couches de potée vont faire varier l’épaisseur du moule, cette épaisseur est précisément calculée en fonction de différents facteurs : températures du four, grandeur de la sculpture... Ce moule de potée doit résister au four et à la coulée du métal en fusion.
Le « moule de potée » contenant l’épreuve de cire est ensuite mis au four. Dans un premier temps, le four atteint une température entre 200°C et 300°C la cire fond, elle laisse un espace vide qui sera occupé par le bronze liquide.
Une fois la cire évacuée du moule, on monte la température du four à 600°C pour cuire le « moule de potée » et le noyau. Le moule cuit, il est enterré, on y coule ensuite le bronze en fusion qui atteint une température de 1100°C.
Une fois refroidi, le bronze est sorti de son « moule de potée » au moyen de maillet et/ou de ciseaux, le moule est alors détruit, c’est le « décochage » de l’œuvre et non le « démoulage ».
Le décochage consiste à séparer une œuvre de métal fondu par destruction de son moule. Le démoulage consiste à sortir un exemplaire de métal fondu de son moule réutilisable. Le noyau est supprimé.
A sa libération, l’œuvre passe dans les mains de plusieurs artisans.
Le soudeur, assemble et soude les différentes parties de l’œuvre. En effet pour les grandes sculptures, le moulage puis la fonte se font par parties.
L’ébarbeur est chargé de débarrasser l’œuvre de tous les excédents de métal qui la recouvrent : bavures, jets de coulée, évents, égouts.
Le ciseleur remédie aux imperfections et aux défauts qui subsistent (comme les bulles d’air) à l’aide d’outils non coupants.
Le patineur qui se charge de colorer l’œuvre. À l’état brut, le bronze est jaune-doré terne, voire parfois rose (cela dépend de sa composition).
La patine permet d’obtenir une palette de couleur du marron au vert, grâce à un processus d’oxydation de la surface du métal, obtenue à l’aide d’acides. Lorsque la couleur souhaitée est atteinte, l’oxydation est arrêtée à l’aide d’un revêtement protecteur (vernis ou cire).